Atelier in francese é un incubo perché é come workshop in inglese: intraducibili. A Parigi viene usato in mille maniere: l'atelier di danze africane, l'atelier enologico, l'atelier del tal couturier, etc. Non necessariamente si tratta di incontri professionali perché l'ho visto usare per gli atelier di origami e altro, in compenso vuole dire che si tratta di qualcosa di serio. In qualsiasi caso si tratta d'incontri dove o si fa il punto della situazione, sicuramente si apprende qualcosa, spesso indica una sequenza (cioé un atelier suona difficile, si pensa ad un insieme d'incontri, ma mi é capitato di sentire dell'atelier di massaggio cinese come un avvenimento estemporaneo nell'ambito dei corsi di una scuola d'agopuntura...). In qualsiasi caso non si sta con le mani in mano, ovvero durante l'atelier ci si muove e non si sta solo seduti a vedere cosa succede. In altre parole si combina qualcosa e l'oggetto é sempre l'argomento che segue "atelier". Banale, ma...l'atelier dove s'impara a organizzare gli atelier lo devo ancora vedere. "Seminario", in italiano, ha putroppo sempre quel non-so-che di clericale, indipendentemente dal fatto che in tutte le università...é pieno di seminari.
Vada per seminario, ma gli "incontri d'aggiornamento professionale" mi sarebbero suonati abbastanza bene, se ho letto attentamente il contesto...
Un saluto!
GDM

Di solito si parla di laboratorio o workshop (anche all'interno di eventi, fiere). Credo che entrambi i termini possano essere utilizzati, sia che si parli in senso figurato o meno.

--------------------------------------------------
Note added at 20 minutes (2009-04-22 20:16:54 GMT)
--------------------------------------------------

La mia risposta è relativa ai primi tre punti.
Chiaramente, come dice Agnès, dove il cliente ha specificato "Il s'agit d'un atelier chez le transporteur où il fait lui-même sa maintenance", parlando di atelier intégré, si tratta di un reparto all'interno dell'azienda dell'autotrasportatore.