Habría que tener más contexto para ver a qué tipo de producto se refiere. Es posible que se trate de polímeros y que uno de los monómeros usados sea un alcohol simple o un glicol.
Si es así, y puesto que el texto está describiendo dos vías distintas de síntesis, es común referirse a "alcoholes de partida", es decir, los alcoholes intervinientes en la reacción de polimerización o de la que se trate en este caso.


--------------------------------------------------
Note added at 5 hrs (2006-12-29 20:35:56 GMT)
--------------------------------------------------

... y que así se llaman por ser iniciadores de la reacción química. Algo similar a un catalizador, aunque no es lo mismo.
En Google encontrarás ejemplos de esto como "molécula iniciadora" o "cebador" (que obviamente puede ser un alcohol o cualquier otra molécula).
Debajo pego dos de esos ejemplos. Hay más:

La ciencia y el hombre
- [ Translate this page ]
La hibridación consiste en la formación de una molécula de doble cadena mediante ... a cabo la extensión o alargamiento de la molécula iniciadora (cebador). ...
www.uv.mx/cienciahombre/revistae/vol18num1/articulos/molecu... - 41k - Cached - Similar pages

invenia.es - PREPARACION DE POLIETERES FUNCIONALIZADOS.
- [ Translate this page ]
Un poliéter de polioxialquileno hidroxilo-funcional e insaturación-funcional , que tiene (a) no más que una molécula iniciadora por molécula de poliéter, ...
www.invenia.es/oepm:e98946420 - 23k - Supplemental Result - Cached - Similar pages

la explicación dada por sugrass es correcta en el caso de que se trate de polímeros, pero yo lo llamaría alcohol iniciador, ya que participa en la reacción de iniciación. Las reacciones de polimerización tienen tres etapas:
1)Iniciación
2)Propagación
3)Terminación