Au XVIIe siècle, le terme Carnaval prend le dessus en Europe pour des événements caractérisés par des déguisements, des processions, la mise en place d'une puissance satirique avec sa propre hiérarchie et une exubérance de nourritures et de boissons. Au Moyen Âge, on parlait de la célébration de Mardi Gras, pour laquelle on pouvait fêter une fois de plus bruyamment avec beaucoup de nourriture et de boisson, puis à partir du Mercredi des Cendres se mettre en période de jeûne appelée le Carême pour la préparation de la fête de Pâques. Dans une des explications du mot Carnaval, on y trouve une relation entre cette fête exubérante et le jeûne ultérieur: Carne vale signifie adieu viande. Une autre explication pour le mot, proviendrait du dérivé supposé de carrus navalis, un véhicule de navigation qui était tiré à travers les rues, pendant Mardi Gras, avec à bord, des fêtards déguisés.
Carnaval aux Pays-Bas
Le Carnaval est une fête qui pose son emprise pendant trois jours dans la vie quotidienne, en particulier dans les provinces de Limbourg et de Brabant-septentrional. Les convives du Carnaval circulent déguisés à travers les rues et se rejoignent dans les bars et les salles des fêtes. Les salles des fêtes sont ornées de masques et de serpentins, et la musique connait un propre répertoire du Carnaval.
Le moment de la célébration dépend de la date variable où Pâques est célébrée chaque année. Le septième dimanche précédent Pâques est le dimanche de Carnaval. Les nombreux Princes du Carnaval prennent rituellement, à partir du samedi ou du dimanche pendant trois jours, le pouvoir des autorités civiles sur les villages et les villes (le transfert de pouvoir ou de clés) et célèbrent avec leurs sujets, les convives du Carnaval, l'établissement temporaire de leur royaume de bouffons. Les convives s’habillent dans l’un de leurs déguisements souhaités et en prennent, dans l’ivresse du carnaval de trois jours, possession de la rue et les cafés. Pendant l'une de ces trois journées de carnaval, un défilé a lieu dans les rues : La marche triomphale du Prince du Carnaval. Et le Mardi Gras autour de minuit, a lieu rituellement, en de nombreux endroits, un adieu collectif à l’encontre du royaume des bouffons et de son Prince. Les mascottes, les symboles et les costumes de carnaval sont ensuite brûlés, enfouis ou noyés. Le Mercredi des Cendres, la vie quotidienne reprend ses droits