Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the appointed day, Count Ulric de Rouvres’ apartment was prepared. Ulric had planned a meeting for that very evening with three of the best known doctors in Paris. Then he ran to fetch Rosette. She had just died an hour before. Ulric returned to his new lodgings where he found his old friend Tristan whom he had called and who was waiting for him with the three doctors. “You may leave, gentlemen,” said Ulric to the doctors. “The person I wanted you to consult with no longer exists.” Tristan, alone with Count Ulric, didn’t try to assuage his pain but held him like a brother. It was he who organized the splendid funeral for Rosette to the great astonishment of everyone in the hospital. He bought the objects the young girl had taken with her and which, after her death, became the property of the administration. Among these was the little blue dress, the only one left belonging to the poor dead girl. Under his care, the Ulric’s old furnishings from when he lived with Rosette were transported to a room in his new apartment. It was some days later that Ulric, having decided to die, left for England. Such were the preceding events leading up to the moment he entered the Café de Foy. Ulric’s arrival caused a stir among the customers. The men stood and gave him a gentlemanly greeting. As for the women, for five minutes they shamelessly embraced Count Rouvres who was almost embarassed under the battery of their glances, curious to the point of indiscretion. “Come on, my dear lifeless friend,” said Tristan helping Ulric to be seated in the place he had reserved for him next to Fanny, “Let’s toast to your entry to the world of the living. Madam…” added Tristan in indicating Fanny, immobile under her mask, « Madam is right. And you…” he whispered softly in the young woman’s ear, “Dont forget what I recommended.” Ulric took a large glass filled to the rim and shouted: “I drink…” “Don’t forget that political toasts are forbidden!” cried out Tristan. “I drink to Death,” said Ulric raising the class to his lips after having saluted his masked neighbor. “And I…” responded Fanny drinking in turn, “I drink to youth, to love.” And like a ray of sun bursting through the clouds, a smile radiated from under her velour mask. |